斯奈德告别盐湖城,爵士前路在何方

斯奈德不在犹他干了,爵士出1000万留人,这个价格相当于球员的4000万档,可谓顶级礼遇,但斯奈德还是想多陪陪家人。虽然我并不能代入其中,我还是相信斯奈德真的不在乎钱,或者说,总有比多赚点更要紧的东西。过去一年多的时间里,斯奈德的场边造型从FBI蜕变为越狱在逃,大约已经说明了一切。斯奈德在业界的口碑,让他成为了有选择权的少数人,既然有得选,也就不用看别人的脸色。

目光都投向了米切尔,按爵士的传统,这个反应自然而然。“看什么?”“不是我!”“不关我事!”米切尔当然什么都不会说,就像斯奈德离开时一脸疲惫,也不会把矛头对准某个球员。如果你要在这个行业里混得长远,这是起码的缄默原则。但爵士的确有过越界的故事,戈贝尔在新闻发布会上摸来摸去,然后夺下犹他首冠,米切尔被感染,米切尔很生气。情绪会伴随身体的康复烟消云散,可有些不对付一旦表达出来,埋下的怨念种子总有生根发芽的时候。

过去两年多的时间里,爵士经历了什么?

被掘金1-3翻盘,被无卡船翻盘,被缺少一半东契奇的独行侠搞定。吃屎体验,完成三连,足够炸出各种被压抑的不满。

犹他崩了,第一责任人是谁没那么重要,就像最彻底的分手通常不需要指摘对方的不是。爵士过去6年都打入了季后赛,常规赛百回合净胜分没有掉出过联盟前10,保底拥有季后赛中段班的实力,但从来没有连续赢过两轮系列赛,运气远不如建队局限性更大的开拓者。稳定原地踏步,一定比大起大落更消磨耐心,何况爵士每年都在补强,持续付出不见回报,必然带来怀疑的声音,不是彼此怀疑,就是自我怀疑。彼此怀疑让更衣室失去控制,而自我怀疑让球队方向也不再明确。

现在看,爵士从赛季初的高奏凯歌,到赛季中段急转直下,恐怕不只是英格尔斯报销,戈贝尔遭遇伤病那么简单。赛季末的那波5连败,戈贝尔参加了4场,米切尔悉数出席,并不能避免球队触发离奇的断电现象,这跟他们进攻效率联盟第1的数据形成了鲜明对比。斯奈德说,爵士需要新的声音继续进步,就像在说“爱也无法回答所有的问题”,已是一团乱麻,换人比彼此适应、理解更有效果。

如果爵士铁了心要散,细抠每一年的出局方式,也阻止不了这个结果。但爵士还是要散得更明白一些。米切尔进入联盟至今5个赛季,期间爵士还经历了转型。2019年,爵士在与火箭的系列赛中投出了26.3%的三分命中率,于是休假期放弃了卢比奥、费沃斯,引入康利、博扬,把1号位和4号位偏弱的投射拉满,成功构建了四射手阵容,成为联盟空间最好的球队之一。

然后,在季后赛中,反复遭遇当季最难防的五射手阵容。

这不是爵士最倒霉的地方。

2020年园区,博扬没打,康利生娃缺席两场,爵士首轮3-1领先被逆转,如果他们这两员新引入的猛将悉数出战,结局或许会不同。2021年,康利季后赛缺席了5场。2022年,康利的出勤终于没问题了,状态却一塌糊涂。爵士引入康利是想拔高上限,在季后赛有所作为的,但迄今为止,这笔投资都没有在走得更远这件事上帮到他们,而这几乎是戈贝尔-米切尔建队周期里,爵士成本和金额最大的一笔运作。

爵士从配置偏防守走向偏空间,还有其他方面的代价。18-19赛季,爵士场均传球310.7次,是联盟里有名的依靠多一次传球优化机会的战术型球队,而本赛季,这个数字掉到了266次。与此同时,爵士的进攻效率却比当时提升了不少,传球变少不反映进攻质量,而是风格变化,球员们可以用更简单的方式解决战斗,就不需要刻意追求某种比赛方式。

这暗示了另一件事——斯奈德可优化的部分变少了。2019年,爵士是一支死活投不进的球队,到了2022年,爵士是一支进或不进的球队。G6斯奈德画了一次完美的边线球战术,但博扬没能命中这记挽救赛季的三分球,作为斯奈德爵士生涯最后的努力,这很有象征意义。过去那支爵士,斯奈德可以拿卢比奥领防对手的外线第一核心,四号位摆的是协防价值更大的内线或锋线,难题在另一端要动更多脑筋,于是斯奈德让联盟看到了他的价值。现在刚好相反,进攻可以打得更简单了,但犹他的主攻手全权驾驭球队的能力也未至随心所欲。爵士外线要藏的后卫不是1个,最多的时候是3个,锋线基本不能协防,压力全都丢给了戈贝尔,又赶上这几年碰上的全射手阵容越来越准,防守也就越来越难做。

爵士折腾了这么多年,配置风格从一个极端到另一个极端都尝试过了。兼具两个极端优点的配置当然更好,可能投篮又能协防的高个前锋并不好找,要么溢价砸,要么自家选,想从市场上拿到可绝不容易。米切尔自己是个超矮的二号位,也没兴趣成长为一线领防大闸,那么好歹跟他搭配的后场要高一些,领防能力强一些,让对位资源不至于总是吃紧——必须拿前锋去领防一切,自然而然地削弱了锋线的协防能力。

可康利这个位置容易升级吗?

康利就快35岁了,季后赛出勤和状态没赶到一块过,以后这种情况会不会更加严重?他的合同并不算小,结合健康隐患与年龄,这份合同的卖相也就一般。米切尔也没强到不搭配控卫就能辐射全场的水平,英格尔斯离开后,爵士甚至没有个正经的替补控卫,而市场上几个大牌自由身控卫,恐怕也不会提出“送我去盐湖城,你们想个先签后换方案”这类讨论。爵士想要把康利变成更高的、对位能力更强的,最好还能投篮的控卫,怕是没那么容易,而这听起来就像又念起了前任的好。

所以,很能理解为何大家都在说交易戈贝尔,内部矛盾是一方面,另一方面,过去几年,核心之外的配角都折腾过一遍了,从一个极端试到了另一个极端,季后赛依然没有突破。以爵士的球市定位和手头资源储备,继续折腾也只是调换风格,相当于拆东墙补西墙。想有些实质性改变,怕是得触碰一下建队根本。更年轻的外线进攻核心,通常比更年长、合同更大的内线防守核心吸金,趁着戈贝尔的卖相还算好,动他或许是解开珍珑棋局的关键一步。

可是,真的能解开珍珑棋局吗?

事到如今,不需要太多解释,大家应该都清楚,戈贝尔之于爵士的意义如何。过去6年,爵士均打入季后赛,戈贝尔的正负值是+5.4分,+6.1分,+4.7分,+4.3分,+10.3分,+6.3分,分别排在队内第1,第1,第3,第1,第2,第1。这期间戈贝尔出战了484场比赛,胜率63.4%,缺席了70场比赛,缺阵时爵士胜率38.6%。戈贝尔之于爵士战绩的保底作用明显,这一点,不论是管理层还是球迷都不该怀疑。

另一个事实是,爵士几乎不可能用戈贝尔的合同做一笔向上交易,那个层级的球星去哪可不是小事,你很难想象他们会把犹他看做是理想的下一站。能想到的,戈贝尔换来的级别最接近的球星大约是西亚卡姆——猛龙需要中锋,同时锋线富余——这也挺好。但西亚卡姆不是自带防守体系的家伙,围绕米切尔和他建队,爵士还得再动一番脑筋。

很大可能是,爵士在戈贝尔交易中收获一份,全明星门口或门外的优质配角+潜力不错的年轻配角+选秀权的组合包裹,不同球队给出的侧重不同,但整钱换零是必然。换句话说,犹他牺牲了他们的防守上限,换来的是深度提升,之后再整合资源,围绕米切尔探索出一条新的路线,而这条路线上最强的球星,很可能就是米切尔本人——一支以米切尔为第一球星,拥有多个优质配角的球队,他们能在季后赛走多远?

凯尔特人在打总决赛,2比1领先金州勇士,这大约是这条路线上完美的愿景。但米切尔跟一阵塔图姆显然还差着层级,而凯尔特人凑齐手上的全紫套牌,花掉的时间比米切尔迄今的NBA生涯还漫长。让我们看看,犹他爵士还有多少时间朝这个方向努力?爵士在续约米切尔时给了他球员选项,所以,在新版爵士打完首个赛季之后,距离米切尔跳出合同还剩下两年,这个时间,足够开启儿梦纽的话题了。

你很难相信送走戈贝尔的爵士,可以在很短的时间里突破他们之前无法突破的极限,甚至维持有戈贝尔时代的常规赛稳定也不容易——戈贝尔或许卡住了爵士上限,可他力保住了爵士下限,但没人在乎每顿饭的馒头是怎么来的,人们只会抱怨为何我不能顿顿吃上红烧肉。

6年原地踏步之后——这次没有了戈贝尔,还是不行——任何姿势的磨练都不能修成正果,一眼望去,犹他物是人非,米切尔去纽约也就更没了遗憾。当然,这个过程中犹他不会有什么实质损失,只要不过度透支未来,他们不过是再换一波人,把曾经走过的路再走一遍,而他们从老板到管理层,本就已经不再是同一波人了。

旧时光,爵士乐,一个慵懒的下午,跟一段坚持不下去的旅途。挫败与矛盾交织,斯奈德,戈贝尔,米切尔,谁的离开都不会是偶然,估摸着也只是时间顺序与方式的问题。人总会迷恋未知,尽管计算或然率会发现,未知通常并不好于已知,可一眼到头的日子催动不起荷尔蒙的波澜,如果明天是新的,那么,最好一切都是新的。时代发展的特征就是丢弃耐心,把不陌生的往事加速重演,而正在上演的总决赛,某种意义上又是对耐心最厚实的嘉奖。犹他曾是最有耐心的球队,也是被耐心消遣得最彻底的球队,这很悲剧,也很真实。

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